Genk gaat nog veel geld aan Bongonda verdienen

Uit nieuwsgierigheid zochten we in ons archief naar de beoordelingen die Theo Bongonda exact een jaar geleden in onze krant kreeg. We vonden twee keer en 4 en een ‘Geen beoordeling’, wegens pas ingevallen in de 80ste minuut. Het kan verkeren in het voetbal. Vandaag is hij zeer dominant en efficiënt.Iets dat velen misschien niet hadden zien aankomen, maar zijn ‘voetbalvader’ Francky Dury is allesbehalve verrast. “Voor mij was dit een kwestie van tijd”, zegt de trainer van Zulte Waregem. “Ik heb nooit aan Theo getwijfeld. Akkoord, het begin was moeilijk voor hem. Genk kwam uit het kampioenenjaar. Het zat in een overgangsfase. Pozuelo, Malinovskyi en Berge weg. Er was daar veel veranderd. Champions League spelen, de 7 miljoen euro die de club betaalde, de trainerswissels. De omstandigheden waren niet evident, maar hij was zeker klaar voor die stap en hij zal dat nog meer bevestigen. Genk heeft met hem een goudklomp in handen”, verzekert Dury.

Academie  

En toch, het verschil tussen de Bongonda van nu en die van een jaar geleden is als dag en nacht. Tegelijk is het ook niet heel onverwacht, Bongonda is altijd een slow starter geweest. Ex-STVV-coach Thomas Caers kent hem nog goed van hun gezamenlijke periode in de Jean-Marc Guillou Academy. “Ik denk dat Theo in 2009 bij de academie is gekomen”, zegt de opleider. “We zagen onmiddellijk dat hij ongelooflijk getalenteerd was. Die snelheid aan de bal had hij toen al. Waar wel werk aan was: zijn vertrouwen winnen en hem doen openbloeien. Dat is vrij goed gelukt. Het was net als Jason Denayer iemand die droomde van het voetbal. Het was een van de weinige kansen om iets van hun leven te maken. Je kan alleen maar blij zijn voor die gasten dat dat gelukt is. Theo kwam toch van een vrij moeilijk milieu in Charleroi.”

Volgens Caers moest Bongonda wennen aan het strenge en rigide leventje op de academie. “In het begin was dat niet zo simpel. Theo was het losser gewend. Hij deed graag zijn ding. Dat ging met ups en downs. Die gasten waren tussen de 13 en 17 jaar oud, de leeftijd van het grenzen aftasten. Als trainer moet je dat beseffen. Elke puber zet al eens graag een stapje in de wereld. Meestal bedekte ik dat met de mantel der liefde.”

Essevee  

Van de academie ging het een eerste keer naar Zulte Waregem, dat hij op 19-jarige leeftijd inruilde voor een droomtransfer naar de Primera Division. Dury: “Ik zie hem nog zo vertrekken naar Celta de Vigo. Ik vond het vroeg, maar vergeet niet dat hij in La Liga toch een pak matchen heeft gespeeld. Celta is geen kleine club. Zijn concurrenten waren niet de minste namen. Achteraf gezien was dat goed voor hem. Hij heeft daar op eigen benen leren staan. Het enige wat hij niet had moeten doen, was op 22-jarige leeftijd naar Turkije (Trabzonspor, nvdr.) gaan. Dat had ik hem ook gezegd. Maar soms heb je mensen en managers die het accent leggen op geld. Dat is op die leeftijd niet belangrijk, dan moet je kiezen voor het sportieve.”

Tot dat besef kwam Bongonda na zes maanden en evenveel matchen ook. Hij belde zijn oude leermeester Dury. “Hij zat op een dood spoor in Turkije en wilde weten of er wat mogelijk was. We moesten hard onderhandelen met Celta en Trabzonspor, maar het lukte. Ik heb hem bij zijn terugkeer meteen gezegd: ‘In principe moet Zulte Waregem voor jou een project zijn van anderhalf jaar (half jaar huur en een seizoen definitief, nvdr.). Alles langer zou een verlies voor je zijn’.”

Ook op de vertrouwde Waregemse grond had Bongonda tijd nodig. “Hij had een conditionele achterstand”, weet Dury nog. “Zijn periode in Trabzon had hem mentaal en fysiek geraakt. Hij was niet op zijn best. We moesten hem oplappen. Na een halfjaar stond hij er weer en in het daaropvolgende seizoen was hij formidabel. Hij kwam aan 14 goals en 14 assists.”

Leon Bailey  

Sandy Walsh (ex-KRC Genk) was in die seizoenen bij Essevee ploegmaat van Bongonda. “Ik kan alleen maar positieve dingen over hem zeggen”, zegt de huidige speler van KV Mechelen. “Het is een rustige jongen. In het begin kwam hij wat verlegen over, maar ik heb er in twee seizoenen een fijne band mee gecreëerd. Zeker toen Genk interesse begon te tonen, hebben we veel gepraat. Ik zei hem dat Genk de juiste stap voor hem zou zijn. Toen hij er pas zat, hebben we nog vaak contact gehad. Over dat hij zich nog wat moest aanpassen.”

Op training heeft Walsh vaak tegen Bongonda gestaan. “Wat hem zo goed maakt, is zijn snelheid met en zonder bal. Je kunt hem misschien vergelijken met Leon Bailey. Die was ook zo enorm creatief. Had dezelfde acties op snelheid en blijft daarin zijn techniek gebruiken. Hij wist wel dat hij zijn statistieken moest opkrikken en daar is hij nu mee bezig. Het is iemand die vertrouwen nodig heeft. Zodra hij in die flow zit, is hij moeilijk af te stoppen.”

Juiste snaar  

De juiste snaar raken, is dus de boodschap. “Theo moet je niet bepamperen”, vindt Dury. “Over zijn uitzonderlijke kwaliteiten bestaat geen discussie. Jongens die dat niet hebben, moet je af en toe een beetje meer knuffelen. Maar Theo moet je zeggen waar het op staat. En diezelfde boodschap moet je blijven herhalen. Want het is op zich een warme en brave jongen. Een mooi verhaal was toen ik hem zijn nummer 10 afnam. Onur Kaya vertrok en ik had Theo beloofd dat hij de 10 zou krijgen. Dat historische nummer krijg je niet zomaar van mij. Voor hem hadden Berrier, Thorgan Hazard en Kaya het gehad. Ik zei daarbij dat er een verantwoordelijkheid en discipline bij kwam kijken. Theo moest het verdienen. Hij heeft het eens moeten afgeven, zodat hij kon zien wat het betekende. Gaandeweg heeft hij de boodschap begrepen.”

Volgens ex-jeugdtrainer Caers moet het inderdaad klikken met een trainer. “Theo heeft waardering nodig en wordt graag belangrijk gevonden door zijn omgeving. Hij is nu volledig aan het ontploffen. Wat hij nu laat zien, is de spiegel van zijn talent. Hij is ook al wat ouder, al zit er nog progressie in. Op een gegeven moment zie je het licht en ben je vertrokken. Je ziet dat je spelers niet te vroeg mag veroordelen of afschrijven.”

Rode Duivels  

Dury vermoedt dat Bongonda aan het einde van het seizoen een mooie transfer gaat maken. “Als hij zo doordoet, gaat Genk à la Trossard veel geld aan hem verdienen, daar ben ik zeker van. Hij is momenteel een van de beste spelers in België. Hij kan nog versnellen in de versnelling, scoort, is creatief, heeft diepgang en is zelden of nooit geblesseerd, ook al worden er veel fouten op hem gemaakt. Daarnaast heeft hij geleerd hoe een match te neutraliseren. Hij kan in balbezit spelen.”

De volgende stap is volgens Dury een selectie voor de nationale ploeg. “Dat moet de uitdaging zijn voor iemand van zijn kwaliteiten. Ik denk dat Genk straks play-off 1 zal spelen. Dan heeft hij alle kansen om zich bij Roberto Martinez in de picture te spelen. Aan de bondscoach om de keuze te maken. Theo moet natuurlijk eerst nog bevestigen. Maar hij zal slagen, daar ben ik 100 procent van overtuigd.”