Fietstest: Is de vouwfiets anno 2020 een volwaardige fiets geworden

De Queen van de vouwfietsen? Zonder twijfel Brompton, al decennialang ontwikkeld en geassembleerd in de thuisstad van de echte queen, Londen. Ontwikkeld met grote O, want de Brompton is een doordachte vouwfiets. Eenvoudig open en dicht te maken, er worden zelfs wedstrijden om ter snelst georganiseerd. Wie wat geoefend is, doet de bewegingen – stuur uitvouwen en vastklemmen, zadel omhoog zetten, voorwiel uitvouwen en klemmen, achterkant uitzwieren, pedaal uitvouwen – in een tiental seconden.Brompton heeft ook oog voor detail. Het is de enige fiets die bij het opvouwen de ketting naar de binnenkant ziet verdwijnen. Dus geen risico op smerigheid op je kledij. Je draagt hem overigens best bij het zadel.De Britse vouwfiets heeft een ruim gamma. Eén, twee, drie, zes versnellingen, zowel met versies waarbij het versnellingsapparaat is ingebouwd, als de klassieke ‘buitenderailleur’. Met zijn 18 inch-wielen heeft hij wel een kleinere wielmaat dan concurrenten, maar dat hoeft geen frustratie op te leveren in de verplaatsingen. Dankzij de goede aandrijving en versnellingen, maakt die kleine ook snelheid. Konden we overigens zelf vaststellen Het gewicht varieert van 9 tot 14 kg. 9 kg voor een duurdere titaniumversie (2.600 euro), 14 kg als je voor een meer uitgebouwde versie gaat. Schrap je die extra versnellingen, bagagedragers enz., zit je weer in de lagere gewichtsklasse. Buiten de titaniumversie situeren de prijzen zich tussen de 1.200 en 1.900 euro, al naargelang de onderdelen. Navraag bij dealers leert dat de meest verkochte exemplaren rond de 1.700 euro kosten. Eens een Brompton in je bezit, blijkt hij overigens een maatje voor het leven, want je komt hem nauwelijks tegen op de tweedehandsmarkt.De vouwfietsen hebben – uiteraard – ook de elektrische aandrijving ontdekt. Vergeet niet dat motor en batterij het gewicht met 6 tot 8 kg verhogen.

Ideale partner

En wie koopt dat nu? De Brompton is eigenlijk de ideale partner voor het woon-werkverkeer, zeker als de trein in het spel is. Overigens mag je met die Brompton gratis op de trein, TGV en Thalys vragen wel om hem in een ‘draagtas’ te stoppen. Eens opgevouwen beschikt hij ook over kleine wieltjes (ingenieus, ze staan bovenop de bagagedrager als hij uitgevouwen is), die hem als een soort winkelkarretje over de grond doen glijden.

Maar fietshandelaars stellen ook vast dat hij populair is bij inwoners van groot­steden als Brussel, Antwerpen, Gent, waar appartementen én liften niet altijd groot zijn, en die kleine makkelijk kan huizen. Daarnaast blijkt hij ook een ideale gezel voor citytrips, én blijft hij zijn plek behouden op en naast de camping. Of bij gebruikers die bij de reis absoluut geen fiets op een rek achteraan de wagen willen. De vouwfiets past immers perfect in de auto­koffer.

Nog dit: de Brompton is uniseks. Hij heeft wel verschillende framematen, maar met stuur en zadel in te stellen is eigenlijk elk exemplaar voor iedereen geschikt. Slijtage en onderhoud zijn vergelijkbaar met de gewone fiets, al zou het kunnen dat banden iets sneller aan hun einde zijn, omdat ze kleiner zijn en dus meer het asfalt raken bij het draaien.

En dan nog dit toemaatje. De Brompton is ook een way of life. Het is totaal niet fout om kostuum en das of hippe rok te dragen. Zowat overal ter wereld worden overigens Brompton-koersen georganiseerd. Helemaal in de stijl van de vroegere Le Mans-races. Sprintje naar de fiets, openvouwen, vertrekken en racen. Op YouTube zijn er prachtige filmpjes te zien. Een lust voor het oog, niet in het minst door de (extravagante) outfit van de deelnemers.