Gezocht, maar bijna niet te vinden: een schoenmaker

Het is hét gat in de markt: iedereen is op zoek naar een goede schoenmaker in zijn buurt. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek dat onderzoeksbureau iVox uitvoerde bij 80.000 Vlamingen, in opdracht van uw krant Het Nieuwsblad en KBC.

Voordelen uit crisis

Vier op de tien ondervraagden zeggen dat zij een schoenhersteller het meest missen in het winkelaanbod. Daarmee komt de schoenlapper voor extra kinderopvang, kledingzaken, fruit- en groentenwinkels en restaurants.Dat komt omdat er nog maar zo weinig schoenmakers zijn. In vele gemeenten is de laatste er ondertussen al mee gestopt. Als je er dus één nodig hebt, is het vaak ver zoeken', zegt Patrick Buteneers van zelfstandigenorganisatie Unizo. ‘De afgelopen tien jaar is het aantal schoenmakers geslonken van 1.200 naar een goeie 800. Dat dieptepunt is een paar jaar geleden bereikt en sindsdien gestabiliseerd. Gek genoeg speelt de crisis in het voordeel van de schoenherstellers: wie vroeger al snel z'n kapotte schoen in de vuilbak gooide, zal nu eerst proberen om die nog te laten herstellen.De weinige schoenmakers die er nog zijn, worden daardoor overspoeld met werk. ‘Het probleem is dat er vaak maar weinig te verdienen valt met het herstelwerk op zich. Veel schoenmakers herstellen nu ook sloten of maken nummerplaten.

Geen opvolger

Maar toch blijven er ook nog veel schoenmakers over die al decennialang alleen met schoenen aan de slag zijn en niet kunnen of willen stoppen. Viktor Van Alphen (87), bijvoorbeeld. Hij herstelt al 74 jaar schoenen in zijn atelier in Kalmthout.Ik doe het graag. En de mensen blijven komen, vaak van heinde en verre , zegt hij. ‘Vroeger had ik wel meer klanten. De mensen lopen vandaag de dag met voddenschoenen rond, goedkope rommel uit China. Een écht goeie schoen in leer, daar kun je twintig tot dertig jaar mee voort.

Een opvolger heeft Van Alphen, die de stiel zelf van zijn vader leerde, niet. Ik heb nochtans acht kinderen, maar die hebben allemaal andere interesses, zegt hij. Het is wel nog doenbaar, denk ik, om schoenmaker te zijn. Maar dan moet je mooi werk afleveren, zodat je voldoende geld kunt vragen aan je klanten. Bij mij gaat het niet meer zo goed: mijn zicht gaat fors achteruit. Zo'n grove damesbot , daar waag ik me nog wel aan. Maar dunne hieltjes, dat lukt niet meer.

Nieuwe opleiding

Om de verdere terugval van het aantal schoenherstellers te stoppen, is het centrum voor volwassenenonderwijs in Lokeren in september gestart met een opleiding schoenhersteller. ‘Zo'n opleiding was er tot vorig jaar niet meer, zegt adjunct-directeur Erik Laureys. Maar de vraag uit de sector was groot en daarom zijn we ermee begonnen. We hebben elf cursisten en er staan er nog twintig op de wachtlijst. Na twee jaar opleiding zullen we de eerste schoenherstellers afleveren om het beroep zo wat te verjongen.